Sefiller

On dokuz yıl -yalnızca bir somun ekmek çaldığı için ve tekrarlanan kaçış girişimleri yüzünden- hapis yatan Jean Valjean, şartlı tahliye kâğıdıyla dışarı çıktığında kimse ona kapısını açmaz. Yalnızca bir kişi, Digne Piskoposu Myriel, ona hem bir yatak hem de -çaldığı gümüşleri bile bağışlayarak- yepyeni bir hayat sunar. Bu tek merhamet anı, Valjean'ı sonsuza dek değiştirecektir.

Victor Hugo'nun 1862'de yayımlanan bu devasa romanı, Valjean'ın kimliğini gizleyerek dürüst bir fabrikatöre ve belediye başkanına dönüşmesini, kanunun mutlak ve merhametsiz temsilcisi Komiser Javert tarafından yıllarca amansızca takip edilişini anlatır. Yol boyunca Valjean, yoksulluk yüzünden fahişeliğe sürüklenen Fantine'i ve onun küçük kızı Cosette'i himayesine alır; Cosette'i kendi öz evladı gibi büyütür.

Roman, Cosette büyüyüp idealist genç Marius'a âşık olduğunda, 1832 Paris'inin devrimci barikatlarına -Enjolras ve dostlarının umutsuz direnişine- taşınır. Valjean'ın Marius'u Paris'in lağımlarından geçirerek kurtarması ve nihayet elindeki Javert'i öldürmek yerine serbest bırakması, romanın ahlaki doruk noktasını oluşturur; bu tek merhamet eylemi Javert'in tüm dünya görüşünü paramparça eder.

Yoksulluk, adalet, aşk ve kefaret üzerine yazılmış bu muazzam destan, yalnızca Fransa'nın 19. yüzyıl tarihini değil, insan vicdanının kanunun harfiyle nasıl çatışabileceğini de anlatır. Sefiller, dünya edebiyatının en çok okunan, en çok uyarlanan ve en derin ahlaki soruları soran romanlarından biri olmayı sürdürmektedir.